Il est inexact de nommer cette épice «poivre de Cayenne», car ce fruit n'appartient pas à la famille des pipéracées, dont fait partie le poivre, mais à la famille des solanacées (piment). Il est d'un rouge profond, allongé, très fin, d'une longueur de 5 à 7cm, généralement séché et réduit en poudre. C'est un fruit riche en vitamines B1, B2 et C.
Sa culture remonte à l'époque pré-colombienne. Les Aztèques qui ont été les premiers utilisateurs du piment le préparaient avec du cacao pour faire une boisson censée donner du courage. Christophe Colomb le ramène du nouveau monde et son utilisation se répand dans le monde entier. Il serait originaire des environs de la rivière de Cayenne en Guyane française mais cette variété n'est plus cultivée à Cayenne. Sur les marchés de Cayenne, on retrouve une purée de piment très relevée appelée pili-pili et non Cayenne. Les nombreuses variétés de piment peuvent se classer du doux au très fort.
Il existe une échelle dite échelle de Scoville permettant de quantifier la force, soit sa teneur en capsaïcine.
Utilisation :
saveur très relevée, piquante
Le piment de Cayenne est très utilisé en Amérique latine et en Inde. Il sert à la fabrication de la sauce Tabasco®, de l'assaisonnement au chili et du curry.